大阪周遊バス WONDER LOOP （ワンダー・ループ）運行開始

ひときわ目立つ金色の２階建てバスが大阪市内を疾走する。今月１日から運行を始めた「大阪周遊バス ＷＯＮＤＥＲ　ＬＯＯＰ（ワンダー・ループ）」だ。１日10便がキタやミナミ、アベノなど大阪市内の人気スポットを２時間20分で１周する。
　ガイドブックとセットになった乗車券は３０００円。少し高い気もするが、24時間乗り降り自由で、割引クーポンが付いてくるなど、お得感を演出している。
　13あるバス停の「なんばパークス」からバスに乗り込んだ。バス停の名前は、８カ国語で表記され外国人にも分かりやすい。１階はすべて荷物室で、大きなスーツケースや買い物袋も収容できるインバウンド仕様。座席のある２階は、屋根のないオープントップで見晴らし抜群。すこし寒いのが難点だが春になれば、気持ちのいい風が吹き抜けそうだ。２階席から見ると、こてこての大阪が少しおしゃれに見える。
　ここ数年、関西でも増加を続ける外国人観光客。２０１５年は７１６万人を超えそうで、１４年の倍近くになりそうだ。「爆買い」客を取り込もうと、乗客向けの電話通訳サービス「ワンダーコール」や観光情報検索アプリ「ワンダーアプリ」など至れり尽くせり。
　添乗員は「バスコンシェルジュ」と呼ばれ、きもののような衣装で、バスが出発すると次の停留所が書かれた２カ国表記のボードを掲げてくれる。走行中は、街の由来や観光スポットの案内だ。
　バスを降りると免税店や飲食店の従業員が大阪弁で「よっといで～」、「見ていくだけでええから」と声をかけてくる。バス停周辺で、買い物や観光をしていると７０分後には次のバスがやってくる。
　「くいだおれ」、「お笑い」、「あきんど」。品のいいところでは「水都」などいろんな通称を持つ大阪。春の訪れとともにたくましい大阪人の商魂を響かせながらバスは行く。