美女絶叫! やっぱりバーキンは最高だった。中年の夢、中古車で叶う! #中年と中古車 #バーキン #スーパーセブン #ケータハム #CAR

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本家『ロータスセブン』より流れを汲むコンティニュエーションモデルには『ケータハムセブン』と『バーキンセブン』があります。歴史をさかのぼれば1972年にロータスがセブンをシリーズ4まで進化させ生産を終了。本格的な市販スポーツカーを作るメーカーへとステップを踏む移行期の出来事でした。

自動車趣味人に人気だったセブン終了のニュースに触れ、ロータスのコーリン・チャップマンに継続生産の申し入れをしたのがロータスの正規ディーラーである『ケータハムカーズ』を率いるグラハム・ニアーンでした。以降、ロータスから生産設備を譲り受け1973年よりセブン(シリーズ3)の生産を再開。現在に至ります(じつはロータスとケータハムの間にセブンカーズ製が少数存在します)。


一方のバーキン(カーズ)は、1982年に南アフリカでジョン・ワトソンにより設立。翌1983年にはコーリンの妻ヘイゼルのお墨付きを得て、この年のF1南アGP(キャラミ)で『バーキンセブン』001号車をプレミア。発表会場には当時の契約ドライバーだったナイジェル・マンセルやエリオ・デ・アンジェリスも出席。ローンチモデルがJPSカラーの限定車だったこともあり、このニュースはあっという間に世界を駆け巡ります。

ジョンとヘイゼルを結びつけたのは南アのロータス・ディーラーであるステータス・カーズでした。セブンマニアの評判を聞きつけバーキンを訪問。ファクトリーは50平方メートルと小規模でしたがクルマの造りは評判通り。ヘイゼルもこの施設を見て、彼女の自宅ガレージからスタートしたロータスの創業期と、コーリンとジョンの情熱が重なり合って見えたのかもしれません。



寝耳に水だったのはケータハムのグラハム・ニアーンです。ライセンス契約をしっかり結んだはずのセブンが、それもシリーズ3であり、また、妻のヘイゼルが関わっていただけにこの事件は法廷闘争に発展。それぞれに主張はあるものの、最終決着は『バーキンセブン』から『バーキン』とモデル名を変更することで難着陸。その後もバーキンは生産され1988年には記念すべき200台目をラインオフ。順調にビジネスは発展し年間生産数1000台規模となり、新たにアメリカ本土とオーストラリアに拠点を築きます。

ここまでは誰もが知るセブンの裏歴史。さて、気になるのはバーキンの創設者ジョン・ワトソンです。ちょっと調べてみました。


ウェールズの地で獣医の家に生まれたジョンは生後間もなくローデシア(現ジンバブエ)に移住します。そしてスクスク成長し、やがて兵役へ。この時、幼少期からの念願かなって手に入れたのがセコハンのロータスセブン・シリーズ2でした。以後、休日にはオイリーボーイとしてレストアの日々過ごます。ところがローデシア紛争が起こり1978年に脱出。南アに移住することに。

ところが南アでは移民法により手塩にかけたロータスセブンを持ち込むことができません。また、ケータハムを輸入しようにも110%の関税率が障害に。ならばケータハムセブンを南アで作れないか? とグラハム・ニアーンに持ち掛けたところ一蹴されたといいます。


数々の障害に夢は潰えたのか? しかし、ジョンは諦めませんでした。なんと、ロータスセブンとそれに関連する資料かき集め、コツコツと自らセブンの製作スタート。あまりの出来栄えに友人たちからも製作を懇願され、趣味の範囲を超え、いつしかセブンを作る会社組織へ成長。1982年に『バーキンカーズ』が設立されます。

社名の由来はジョンの父がレース好きでバーキン卿の生きざまに憧れていたことと、母が「バーキンがふさわしい」と後押ししたこと。バーキンとはあのベントレーボーイズに名を連ねたサー・ヘンリー・スタンレー・バーキン(1896-1933年)から頂戴した社名です。愛称を用いてティム・バーキン卿とお伝えした方がいいのかもしれませんが、じつはこのバーキン卿とワトソン家は親戚だったのです。


バーキン卿は根っからのジェントルマンレーサーで、いまさらその戦歴を語るまでもありませんが、自らステアリングを握る一方で、あのスピードシックを駆ったウルフ・バーナートのコ・ドライバーも務めました。さらにとんでもないのは1929年にはベントレー4 1/2にスーパーチャージャーで武装するための工房を設立。紆余曲折あって最終的にW.O.ベントレーを担ぎ出し、あの『ベントレー・ブロワー』を完成。このマシンで1930年のル・マン24時間にバーキン卿自ら参戦しコースレコードを記録しています。

バーキン卿は1931年のル・マン24時間をアルファロメオで制し、1933年にマセラティで参戦したトリポリGPを最後に引退。同年、36歳の若さで病により亡くなります。つまり”バーキン”の名は日本で感じるものより遥かに偉大であり、その影響力ははかり知れません。


そんなバーキンがマセラティ専門店である『マイクロ・デポ』さんに入庫したのも縁を感じます。取材車両のデータです(取材時は販売中)。

●1996年式 バーキン(7) 
ブリティッシュレーシンググリーン/黒合成皮革 
初度登録:平成8年12月
車検:2年取得 取材日の走行距離:27370km
※詳細・販売価格は動画をご覧ください。


この個体はもっともベーシックなケントユニット、1.6L直4OHVエンジンを搭載したモデルです。コンディションもよく、おそらく執筆時点で日本でイチバン安いと思われます。ケータハムセブンと比較してバーキンの中古車相場は半値に近く、その差額で存分に楽しめること間違いなし。


バーキンにはコスワースBDRエンジンを搭載したモデルもあります。チューブラーフレームをアルミ外板で構成するセミモノコック構造はケータハムセブン同様。ただし、バーキンは剛性不足といわれたフロントロアアームにパイプを1本追加。、車体に並行するカタチにレイアウトすることでウィークポイントを補っていました。


2000年代に入るとバーキンはさらに進化し、フロントトラックをワイド化。また、後輪サスペンションを独立懸架としています。この辺りはケータハムやフレイザー同様でしょうか。いずれにせよ愛着がわく、手を入れればきりがない趣味性の高い1台かと思います。中年よ、風を切り裂け!

Video:Yoshihide Shoshima
Video Edit::Airi Harumi
Text:Seiichi Norishige

【車両に関する問い合わせ】
マイクロ・デポ
http://www.microdepot.co.jp/
住所:東京都練馬区旭町1-41-16
TEL:03-5968-4717
営業時間:09:00~17:00(連休期間以外の祭日は13:00~17:00)
定休日:日曜日・月曜日


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