【一度だけ運用して廃車…】ハイスペックすぎて維持できなかった"最強機関車"

皆さんは日本の鉄道において、最も製造両数が多い電気機関車をご存じでしょうか？
その答えは、国鉄EF65形・直流電気機関車です。
1960年に開発されたEF60形に続く平坦線区向けの国鉄直流電気機関車の標準形式として、1979年までに国鉄電気機関車史上最多である308両が製造されました。
逼迫していた鉄道貨物輸送を改善すべく、本形式の導入によって1列車あたりの輸送量の増強・物流システムの効率化をすすており、また、安定した輸送ができることからEF65形を基にして交直流電気機関車も開発されました。
それが、国鉄EF81形・交直流電気機関車です。
異なる方式で電化で進捗した北陸本線・羽越本線などの日本海縦貫線において、50ヘルツ・および60ヘルツの交流電化区間と直流電化区間を直通して走行できる電気機関車として、EF65形を基にして1968年に開発されました。
1979年までに日立製作所・三菱電機・三菱重工にて製造されましたが、国鉄が分割民営化された後の、1989年から1992年の間に再製造がおこなわれていました。
EF81形の総製造数は164両に達し、汎用性の高さや安定性に優れていたこともあり、多数の客車列車や貨物列車などに導入されてきました。
このように、EF65形は直流電化区間のみならず、交直流電気機関車の基になっていたりと、とても優秀な機関車だったのです。
しかし、EF65形を基にして開発されたのは、EF81形だけではありませんでした。
それが、西武鉄道・E851形電気機関車です。
1969年に三菱電機・三菱重工業によって開発され、4両が製造されました。
私鉄が保有する電気機関車の中では唯一動軸を6軸備えた、いわゆるF形機関車であり、外寸・自重・定格出力と、いずれも私鉄最大級の電気機関車です。
今回は日本の鉄道輸送を変えたEF65形、それを基にして開発された電気機関車たちをご紹介いたします。

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